En annen talentvei enn Solskjær

Med drahjelp fra reservelagets trener drømmer Magnus Wolff Eikrem (19), Joshua King (17) og Etzaz Hussain (16) om en fotball-fremtid på Manchester Uniteds stjernespekkede førstelag.

- Disse spillerne er nå mye bedre enn de ville ha vært i sine respektive norske klubber. Det tør jeg å si med hundre prosent sikkert. De har foretatt et riktig valg, sier Ole Gunnar Solskjær til Speaker.no.

Positiv utvikling

Vi treffer Uniteds tidligere storscorer og superinnbytter etter en reservekamp mot Bolton i Leyland utenfor Manchester. Det er bitende kaldt, skikkelig surt engelsk desember-vær, men Solskjær snakker varmt om den norske delegasjonen.

- De er ulike, både som personer og fotballspillere, men fellesnevneren er utviklingen. Den har vært positiv. De har tatt store steg og mestrer nivået. Det høye tempoet. Å trene og spille sammen med stjerner som Wayne Rooney og Ryan Giggs er noe enhver kan nyte godt av, mener 36-åringen.

VIDEO: Ferguson skryter av Eikrem og King

Trioen fra Norge er å finne som profesjonelle i ungdoms- og rekruttavdelingen, det såkalte akademiet.

Den trygge familie- og A4-tilværelsen i Norge har de gitt avkall på. Eikrem, King og Hussain har reist fra venner, brutt skoleforbindelsen og satset på den ukjente fotballverdenen. I Manchester.

- Det jeg opplevde var ganske annerledes, men det finnes ingen utviklingsfasit. Det er veldig individuelt. Jeg trivdes i hjemlige omgivelser i Kristiansund og kom ikke til United før jeg var 23 år, understreker United-legenden.

Vellyket satsing

Tidligere kom nordmennene til Manchester United som ferdigproduserte seniorer. Da kunne de gå fra eliteserien eller andre proffopphold og rett inn på førstelaget.

Eksemplene er mange. Ronny Johnsen, Henning Berg, Erik Nevland og - ikke minst - Ole Gunnar Solskjær. Den største United-helten av dem alle.

Nå, derimot, har tidene og innkjøpspolitikken endret seg. Solskjær er ikke i tvil om hva omleggingen av klubbens norske spillersatsing skyldes:

Vi følger Premier League live her!

- Satsingen i norsk fotball, og i særdeleshet på spillerutvikling, begynner å bære frukter. Ressursbruken har vært lønnsom, og U20-årgangen begynner utvilsomt å dra nytte av de gode talenttidene nå, mener Uniteds reservelagssjef.

Tiden da norske spillere nærmest gjorde sin Premier League-entre etter landing på engelsk jord begynner å bli fjern. Det er over 13 år siden Solskjær som fersk United-proff kom inn og scoret i sin ligadebut mot Blackburn.

- De som er her nå fikk en mulighet som ikke kunne avslås, sier han om midtbanespilleren Etzaz, som holder til på U17-laget, spissen Joshua i U18-troppen og midtbanemannen Magnus på reservelaget.

Fotballutdanning

Fra han spilte 2. divisjonsfotball på Atlanten stadion til han ble omfavnet av spisspartner Eric Cantona på Old Trafford, gikk det halvannet år.

Ruten til 36-åringen, fra Clausenengen via Molde til Manchester United, var som et sjumilssteg sammenlignet med den norske United-trioen anno 2009 opplever.

- Jeg fant min vei, men den passet meg til gjengjeld helt perfekt, sier Solskjær.

- Ett er i hvert fall sikkert: King, Eikrem og Hussain får en fantastisk fotballutdanning. Ikke bare har de imponert meg, men de har også akklimatisert seg. Glidd inn i det kampene, miljøet og treningene krever her, legger han til.

Sjekk engelske fotballtabeller her!

To av dem, King og Eikrem, har til og med fått prøve seg på førstelaget under ledelse av den mektige manageren Sir Alex Ferguson.

- Magnus har vært litt utålmodig, men vi har god tid. Sjefen (Ferguson) vet når tidspunktet er riktig. Det er noe som kjennetegner ham og denne klubben. At timingen passer overens med alder og utvikling, sier Solskjær.

Seks i City

Den globale ungdomssatsingen gjenspeiler også det grundige og suksessrike arbeidet som legges ned hos bynabo Manchester City.

Ikke mindre enn seks norske tenåringer tråkker sine tenåringssko i klubbens akademi. Tobias Holmen Johansen, Eirik Holmen Johansen, Omar Elabdellaoui, Abdissalam Ibrahim og Kim og Tom Skogsrud.

WEB-TV: Hete talenter lever fotballdrømmen

I den fotballgale byen er det Eikrem som har vært der lengst. Nærmere bestemt i snart fire år. Da Speaker no. overvar Uniteds reservekamp, var det nettopp Molde-gutten som bar kapteinsbindet. Og styrte midtbanebutikken med stø hånd.

- Veldig morsomt og positivt for norsk fotball at så mange får oppleve et slikt fotballeventyr. Det vil vi utvilsomt dra nytte av på sikt, sier 36-åringen.

Han jobber med tre av dem - Magnus fra Molde, Joshua fra Oslo og Etzaz fra Langhus.

Tenåringene som er på en annen eventyrreise enn ham selv.