John Arne Riise (t.v.) og John Carew - de to eneste spillerne i troppen mot Sør-Afrika som har vært med i et mesterskap for Norge.
Det vonde tiåret med landslaget
Det er snart ti år siden Norges forrige mesterskapsdeltakelse. John Carew (30) mener fraværet ikke skyldes tilfeldigheter.
John Carew (t.v.) i kamp mot Slovenias Miran Pavlin forrige gang Norge deltok i et internasjonalt sluttspill - EM i 2000.
John Arne Riise på landslagstrening under EM i Nederland og Belgia i 2000.
- Vi har ikke vært gode nok, sier den høyreiste spissen og nærmest planter de brune øynene sine i oss. Uten å nøle kommer han med et ærlig og umiddelbart svar på spørsmålet om hvorfor Norge ikke har deltatt i et EM- eller VM-sluttspill siden 2000.
Hjemmesittere
Med all mulig respekt for Norges privatlandskamp mot Sør-Afrika: Det er Danmarks møte med Sverige, kampen som langt på vei avgjør hvilket av våre to naboland som blir å se i VM-sluttspillet neste sommer, som opptar de fleste.
Vi følger Norge-Sør-Afrika live her!
Norges vennskapskamp blir derfor ganske symptomatisk for landslagsskjebnen de siste ti årene. Mens de store fotballnasjonene har utkjempet sine slag, har vi vært hjemmesittere.
- Vi har sviktet i de avgjørende kampene og gjort for mange offensive og defensive feil. Synd, men sånn er det. Nå har vi en utfordring foran oss - både fysisk og mentalt - for å ta det siste steget, sier Carew til Speaker.no.
Fire VM- og EM-titler er blitt delt ut siden EM-sluttspillet i 2000 - landslagets hittil siste store mesterskapsdeltakelse.
To mesterskapssjanser
- Det er tøft å si det, men det handler til syvende og sist om dyktighet. Vi har ikke vært gode nok. Jeg synes imidlertid vi nærmer oss, og jeg har stor tro på neste kvalifisering, kommer det fra John Arne Riise.
Da EM foregikk i Nederland og Belgia i 2000, var dagens to landslagsnestorer, Riise og Carew, som ferskinger å regne i dette gamet.
Førstnevnte var 19 år og reserve, uten å få et eneste innhopp, mens Carew hadde begynt å skinne som spiss for Rosenborg i Champions League.
WEB-TV: Carew refser Europa-innsatsen
Til tross for alt det John Arne Riise har opplevd på klubbnivå, deriblant Champions League-triumfen med Liverpool i Istanbul, har han fortsatt til gode å sparke en eneste mesterskapsball i rødt, hvitt og blått.
Nå gjenstår det trolig bare to sjanser - EM- og VM-kvaliken til henholdsvis Polen og Ukraina i 2012 og selveste Brasil i 2014.
Nesten glemt
- Det er på en måte det eneste jeg mangler i karriéren. Å få spille i et internasjonalt mesterskap for landet mitt, erkjenner Riise, fullstendig klar over at et eventuelt VM-sluttspill i Brasil om drøyt fire år kan være et verdig landslagspunktum.
Da vil Roma-proffen med 83 opptredener for Norge være inne i sitt 34. leveår.
- Utvilsomt det største du kan oppleve som spiller. Ja, jeg har fått med meg vanvittig mye på klubbnivå, men ingenting kan måle seg med et VM, sier Riise.
Les også: Helsvart år - VM var halmstrået
Etter VM-sluttspillet i Sør-Afrika i 2010, og høstmørket igjen senker seg over Ullevaal stadion, ligger det en EM-mulighet og frister to år frem i tid.
- Jeg tror nesten den norske befolkningen, og alle de som er fotballinteresserte i dette landet, har glemt hvordan det er å oppleve et mesterskap med Norge. Følelsen det er å ha et landslag i et VM eller EM. Nå er det på tide, fastslår Carew.
Storhetsperiode
Kvalifiseringsforsøkene de siste ti årene har nesten vært en sammenhengende nedtur. Play off-kampene mot Spania i 2004 og Tsjekkia i 2006 er det nærmeste landslaget har snust på internasjonal berømmelse.
- Det er lite som skiller, men ute i verden er nivået blitt langt tøffere med årene. Bredde er større. Vi var gode i en periode etter at gamle Sovjetunionen sprakk og Jugoslavia ble oppløst, forklarer assistenttrener Ola By Rise.
Han mener Rosenborgs storhetsperiode, parallelt med at «Drillo»s gylne 69-generasjon blomstret for fullt, lå til grunn for den norske ferden mot verdenstoppen på 1990-tallet. Da sto sluttspillene i kø. Norge var med i 1994, 1998 og 2000.
Les også: Bohinen kritisk til Norge
- Vi nøt godt av marginene i et litt skjørt Europa, ved siden av at landslaget brøt barrierer, sier Rise, opptatt av å få Norge på fote igjen.
Utskiftninger
Han nevner nye landslagsnavn i en fleng - Tom Høgli, Henning Hauger, Erik Huseklepp, Knut Olav Rindarøy og Rune Almenning Jarstein - og synes fornyelsen har gått gradvis og riktig for seg i over halvannet år nå.
- Satsingen og utviklingen av unge spillere i eliteserien er større enn før. Vi har en god 1990-generasjon, og jeg synes det ser generelt lyst, ut, sier Rise.
- Vi har en flott miks - et lag bestående av yngre og eldre spillere - og gode muligheter. Troppen er bra nok. Det gjelder å brette opp ermene og ha troen på det vi driver med, sier John Carew og John Arne Riise.
De eneste av dagens spillere med mesterskapserfaring for Norge!
